En 2024, Thomas Pesquet devrait repartir dans l'espace, aux côtés d'Arnaud Prost, dans le cadre d'un nouveau programme élaboré par Vast, la start-up californienne. Emmanuel Macron a récemment déclaré que Vast poserait son siège européen à Paris, dans le cadre d'un accord entre la France et la société.
Créée par Jed McCaleb, un pionnier des cryptomonnaies, Vast participe à la compétition pour remplacer l'ISS par une station commerciale, un projet dans lequel les deux astronautes français joueront un rôle clé. Cet accord avec la France survient alors que la NASA a reconnu des limitations budgétaires pour le financement de nouvelles stations spatiales, comme l'a rapporté CNBC.
La première mission de Pesquet avec Vast l'emmènera sur l'ISS, suivie d'un vol test vers Haven-1, la station spatiale commerciale de Vast, dont le lancement est prévu pour 2027. Comme l'a souligné le Centre national d'études spatiales (CNES), "cette mission vers une station privée marque une première mondiale".
À long terme, Vast projette de construire Haven-2, une station plus grande, pour remplacer l'ISS, qui devrait cesser ses activités en 2030, comme l'a rapporté Space.com.
Des cryptos à l'espace
Dans cette compétition, Vast doit faire face à des entreprises telles que Blue Origin, Axiom Space et Voyager Space Holdings. L’un des objectifs ambitieux de Vast est de développer une gravité artificielle, permettant ainsi aux astronautes d’évoluer dans une station sans éprouver les effets de la pesanteur.
Installée à Long Beach, Vast travaille en étroite collaboration avec SpaceX pour ses deux premières missions, utilisant le lanceur Falcon-9 et le vaisseau Crew Dragon. De plus, comme l’a noté un article de Bloomberg, une partie des employés de Vast ont travaillé précédemment chez SpaceX.
Bien que Jed McCaleb, à la tête de Vast, n'ait pas d'expérience dans le domaine spatial, sa fortune, estimée à 3,9 milliards de dollars par Forbes, provient de l'univers des cryptomonnaies, notamment grâce à son rôle dans la fondateur de Mt.Gox et la création de Ripple et de sa cryptomonnaie XRP.
Confident dans sa vision, McCaleb a confié la direction de Vast à Max Haot, ancien créateur d'une société de lancement de fusées, affirmant "Il n'y a pas beaucoup de gens prêts à investir autant de ressources et de temps dans ce domaine que moi". Dans cette aventure, il est déterminé à mettre tous les moyens nécessaires pour que Vast devienne un acteur majeur de l’exploration spatiale.
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