Des scientifiques ont capturé environ 150 rongeurs dans la région d’Ushuaia, en quête de rats à longue queue, vecteurs de l’hantavirus des Andes, pour l’heure sans succès, a-t-on appris jeudi 21 mai.
À la recherche d’espèces porteuses d’hantavirus, des chercheurs argentins en mission à Ushuaia ont capturé environ 150 rongeurs. Pour le moment, ils n’ont pas réussi à localiser le rat à longue queue, connu comme vecteur de la souche « Andes » de l'hantavirus impliqué dans l'épidémieHondius, comme l'a annoncé une autorité locale de santé, jeudi 21 mai 2026.
Depuis lundi, cette mission, orchestrée par des biologistes de l’Institut Malbran de Buenos Aires, a réussi à capturer deux espèces locales qui pourraient théoriquement abriter un type d’hantavirus, selon Juan Petrina, directeur de l’Épidémiologie de la province de la Terre de Feu. Toutefois, il a ajouté que « rien ne prouve qu'ils le transmettent ».
Les scientifiques ont installé 140 pièges dans divers endroits de l’île et ont obtenu des taux de capture variant entre 40 % et 50 %. Ils doivent encore procéder à l'identification de certains rongeurs capturés avant d'envoyer des échantillons de sang et de tissus à Buenos Aires pour analyse. Les résultats finaux sont attendus dans trois semaines, a précisé le directeur.
Peu de rats à longue queue, vecteurs de la souche Andes, dans la zone
« On ne peut pas tirer de conclusions tranchées sans les résultats de laboratoire, mais il semble y avoir une densité réduite de rats à longue queue dans cette région, comme nous l'avions supposé auparavant », a indiqué Petrina, faisant référence au raton colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), l'espèce ciblée pour ses liens avec la souche « Andes ». Parmi les spécimens capturés, les deux espèces prédominantes sont l’Abrothrix hirta et l’Abrothrix olivacea, identifiées par le Centre australien d’investigations scientifiques (Cadic) d’Ushuaia, partenaire de l’opération.
Tous ces rongeurs seront soumis à des tests lors des prochaines semaines pour évaluer leur éventuelle capacité à véhiculer le virus. Certaines espèces capturées ont déjà affiché des résultats réactifs pour l’hantavirus ailleurs, mais « leur capacité réelle de transmission reste incertaine », a précisé l’épidémiologiste.
Des Abrothrix pourraient potentiellement être porteurs du virus, avec des charges virales ou des anticorps indiquant une exposition antérieure. Néanmoins, « cela ne signifie pas qu'ils présentent un risque sanitaire, contrairement au colilargo qui est bien connu pour sa dissémination », a déclaré Adrian Schiavini, biologiste principal au Cadic.
Cette mission scientifique a été organisée après l'émergence d'infections à bord du navire de croisière Hondius, qui avait causé le décès de trois passagers, déclenchant une alerte mondiale début mai. Le navire avait quitté Ushuaia le 1er avril, où se trouvait le « patient zéro », un passager néerlandais, pour une durée de quarante-huit heures avant son embarquement.
La souche «Andes» présente ailleurs en Argentine
Les autorités locales, face aux préoccupations croissantes sur la propagation du virus, affirment que l’hypothèse selon laquelle la contamination du navire aurait débuté à Ushuaia est infondée. Ils soulignent que la province n'a signalé aucun cas d’hantavirus depuis les trente dernières années. Bien qu'il soit vrai que la souche « Andes » du virus est présente dans des provinces plus au nord, telles que Rio Negro et Chubut, àprès leurs analyses, il apparait qu’aucun cas n’a été observé récemment sur ce territoire.
Avant son arrivée à Ushuaia, le passager néerlandais avait parcouru plusieurs régions d’Argentine durant quatre mois, se rendant même au Chili et en Uruguay, où le hantavirus est également présent.
