Stéphane Richard, un président sous haute tension à l'OM

PORTRAIT. L'ancien CEO d’Orange, Stéphane Richard, a été récemment officialisé comme le nouveau président de l’Olympique de Marseille. Son arrivée alimente des espoirs tout autant que des inquiétudes au sein d’un club en proie à de nombreux défis.

Lors d'une conférence de presse au Vélodrome, Richard, originaire de la région et passionné de football, a déclaré : "L’OM, c’est une sorte de dream job pour moi." Il possède une maison à Malmousque, mais ses racines plongent dans les Cévennes, où son grand-père était berger. Jusqu'à présent, sa passion pour le football était plutôt discrète, avec un ancien camarade se remémorant : "Pas franchement fan de foot, plutôt à l’opposé." Cependant, Richard reste un sportif aguerri, s’adonnant au ski, au tennis et à d’autres activités physiques.

Un parcours d'exception

Le parcours de Richard est impressionnant : diplômé d’HEC et de l’ENA, il a notamment été conseiller de Dominique Strauss-Kahn avant de plonger dans le secteur privé avec Nexity, où il a réalisé une entrée en Bourse fulgurante. À la tête d’Orange pendant plus d’une décennie, il a su faire face à des crises internes, notamment un tragique épisode de suicides au sein de l'entreprise.

Cependant, son départ en 2021 fut tumultueux, marqué par une condamnation en appel pour complicité de détournement de fonds dans une affaire controversée d'arbitrage. Cela a entaché son image et a suscité des critiques, le précédant alors qu'il prenait les rênes de l’OM.

Il a compris l'importance de renforcer les finances de l’OM, ayant paraphé le contrat de naming du stade en 2016, un acte salutaire pour le club à cette époque. Ce contrat devrait expirer fins 2026, et les yeux sont déjà rivés sur CMA CGM, potentiel repreneur des droits de naming.

La réalité marseillaise

Malgré cet alignement avec l'univers du foot marseillais, la communauté sceptique s'interroge. Selon des membres du Grand Port de Marseille, Richard n’a même pas été une figure proactive dans les décisions cruciales : "Je ne l’ai jamais croisé ici, il n’utilise pas son réseau pour faire avancer le port," a déclaré un responsable du port. Cette position soulève des doutes quant à sa réelle implication dans les affaires locales, tel qu’un bon président de club devrait le faire.

Bien que sa famille ait des liens étroits avec la région, cela ne garantit pas son succès à la tête du club. Les attentes sont élevées, surtout après une 4ème place en Ligue 1 et des pertes financières s'élevant à 105 millions d’euros. Le critique sportif Jean-Baptiste Jaussaud a exprimé : "Il n’avait pas le CV d’un président souhaité par les Marseillais, les attentes sont donc immenses."

Richard ne souhaite pas un mandat éphémère : "Je ne me vois pas rester six mois ou un an," a-t-il affirmé. Ses partisans croient en sa capacité de réconcilier les factions au sein du club. Pierre Louette, ancien président des Échos, conclut : "Stéphane est un amoureux de Marseille, il saura se faire apprécier." Les paris sont ouverts sur l’avenir de l’OM avec lui à sa tête.