En France, le 1er avril 2026, les prisons figuraient un total de 88.145 prisonniers, établissant ainsi un haut seuil de surpopulation dans le système pénitentiaire. Ce chiffre signalé par la Chancellerie révèle une augmentation annuelle de plus de 5.000 détenus, alors que le nombre de places n’a progressé que légèrement.
Les conditions sont particulièrement préoccupantes dans les maisons d'arrêt où le taux de suroccupation atteint des sommets alarmants, comme à Béthune, où des réclamations ont été faites pour des améliorations essentielles. Le rapport mentionne une augmentation du taux de suroccupation global à 139,1%.
La France est actuellement considérée comme l'un des pays européens avec les pires statistiques en matière de densité carcérale, dépassée uniquement par la Slovénie et Chypre, comme l’a souligné un rapport du Conseil de l’Europe. Ce dernier a exprimé des préoccupations sur des conditions inhumaines qui prévalent dans les prisons françaises.
Matelas au sol et conditions précaires
Une illustration frappante de cette crise est la nécessité d'utiliser des matelas au sol dans les cellules ; au 1er avril, on comptait 7.540 matelas disposés ainsi, une hausse significative de près de 60% par rapport à l'année précédente. Dans plus de 30 établissements pénitentiaires, le nombre de détenus dépasse de deux fois le nombre de places disponibles.
Cette crise touchant particulièrement les régions parisienne et toulousaine, ainsi que dans les territoires d'outre-mer, suscite des réactions parmi les syndicats des surveillants de prison. Environ 22% des établissements ont été affectés par des mouvements de grève en réponse à la crise des conditions de détention, selon le ministère de la Justice.
En réponse, le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, a annoncé un projet de loi visant à lutter contre la surpopulation carcérale, prévoyant l’ajout de 3.000 places dans des prisons modulaires. Cependant, des critiques émergent concernant l’efficacité de ces mesures, notamment l'absence de régulation des admissions qui pourrait permettre de gérer le flux croissant des prisonniers.
Avec l'ajout de capacités limitées et une pression croissante des syndicats et des organisations de défense des droits de l'homme, l'état des prisons françaises est devenu un sujet de préoccupation majeur, faisant l'objet d'une attention accrue tant sur le plan national qu'européen.
