Un sexagénaire américain a été appréhendé lors d'une opération ciblant les abus sexuels sur mineurs. Pendant de nombreuses années, il jouait le rôle de Père Noël, accueillant des milliers d'enfants sur ses genoux.
Thomas Allen Hicks, âgé de 68 ans, a incarné le Père Noël pendant plus d'une décennie. Cependant, derrière ce déguisement festif se cachait un individu aux intentions malveillantes. Il a été arrêté grâce à une opération d'infiltration orchestrée par les autorités. Selon le shérif du comté de Polk, Grady Judd, Hicks a répondu à une annonce postée par un officier sous couverture prétendant être un parent cherchant à échanger des relations sexuelles avec sa fille de 13 ans.
Il aurait proposé de payer 200 dollars tout en décrivant les actes sexuels qu'il souhaitait commettre sur la jeune fille, promettant de se montrer « doux », selon les informations fournies par le bureau du shérif.
Lors d'une conférence de presse, le shérif Judd a déclaré en plaisantant : "J'ai parlé au véritable Père Noël aujourd'hui, et il est outré. Il m'a dit : C'est pour des gens comme ça que j'ai une mauvaise réputation. Je parcours le monde pour apporter des cadeaux et me voilà mêlé à de telles atrocités." Cette déclaration a choqué de nombreux membres de la communauté.
D'autres arrestations dans le cadre de l'opération
Hicks, marié depuis plus de 50 ans et pasteur depuis 40 ans, était très respecté dans la communauté des Pères Noël. Il a également travaillé pour Tri-County Behavioral Health, une clinique spécialisée dans la santé mentale, selon le shérif Judd.
En plus de Hicks, 18 autres personnes ont été arrêtées lors de cette vaste opération. Seize suspects ont échangé des messages avec des agents infiltrés, pensant interagir avec des mineurs, et trois d'entre eux ont même envoyé des photos explicites.
Des révélations troublantes
Inculpé de plusieurs crimes, dont la traite d'êtres humains, Hicks a admis auprès des enquêteurs son attraction pour la jeune fille de l'annonce, affirmant qu'il avait décidé de tenter sa chance, bien qu'il se doutait que c'était un piège. Il a avoué avoir été marié mais fréquenter régulièrement des prostituées trouvées en ligne.
Suite à son arrestation, il a été renvoyé de son poste chez Tri-County Behavioral Health. La clinique a tenu à préciser dans un communiqué que Hicks n'avait jamais eu accès aux patients ni à leurs dossiers médicaux électroniques.
