Ce week-end des 4 et 5 avril a marqué le lancement de la saison pour le train à vapeur de l'Ardèche, avec une affluence notable de visiteurs. Équipé de locomotives en bois et en fer des années 1900, ce chemin de fer offre une véritable expérience sensorielle, entre l'odeur de charbon et des paysages pittoresques. La saison s'annonce prometteuse, avec des circuits originaux partant de Saint-Jean-de-Muzols, surtout à l'occasion des festivités de Pâques, attirant ainsi familles et passionnés.
Thierry Body, directeur du chemin de fer du Vivarais, s'est montré optimiste : “Nous avons constaté une fréquentation comparable, voire légèrement supérieure à l’année dernière où nous avons accueilli 166.000 visiteurs, dont 50.000 pour le vélorail”. Le succès de cette première escapade promet des mois roses pour les organisateurs.
Un nouveau tarif en réponse aux enjeux économiques
Cependant, il est à noter que les tarifs ont légèrement augmenté de 3 % cette année. Le trajet emblématique, le Mastrou, entre Saint-Jean-de-Muzols et Lamastre, coûte désormais 27,50 euros pour les adultes, tandis que le trajet vers Colombier est à 18,50 euros. Thierry Body a justifié cette hausse : “Nos frais d’exploitation augmentent, il est donc crucial d’ajuster nos prix pour maintenir la viabilité économique de notre service.”
Une expérience inoubliable : retour aux sources
Les visiteurs ne doivent pas hésiter à prendre place dans ces wagons chargés d'histoire. “J'ai un peu eu peur à un moment, mais la beauté du paysage m'a émerveillée”, raconte Camilia, âgée de huit ans, tandis que sa maman Yousra exprime son enchantement : “J’avais l’impression de revivre une autre époque, ce n’est pas une expérience que l’on trouve tous les jours en 2026 !” Un sentiment partagé par les 260 autres visiteurs de ce dimanche.
Une locomotive classée monument historique
Ce parcours, qui a pris environ 1h30 pour couvrir 8 km, est non seulement un plaisir pour les yeux mais aussi un rappel de la richesse du patrimoine ferroviaire français. La locomotive, datant des années 1900, est classée monument historique et contribue à faire de ce voyage en train une attraction incontournable en Ardèche.
Au-delà des paysages, c'est un véritable retour dans le temps qu'offre cette balade en train à vapeur. Le fer, le bois et l’odeur du charbon transportent les passagers bien au-delà des simples paysages ardéchois.
Pour suivre cette belle aventure, rendez-vous à l’Ardèche avant la fermeture des circuits en novembre prochain.
