Le Cambodge a annoncé mercredi son retrait des Jeux d'Asie du Sud-Est qui se tiennent actuellement en Thaïlande, en raison de la détérioration de la situation sécuritaire à la frontière entre les deux pays. Selon Akarin Hiranprueck, un responsable des Jeux, "il est confirmé que le Cambodge s'est retiré" de l'événement sportif majeur, une décision influencée par des affrontements récents qui ont déjà fait plusieurs victimes.
Le Comité national olympique du Cambodge (NOCC) avait auparavant décidé de ne pas participer aux épreuves de huit disciplines, citant des "problèmes de sécurité majeurs". Maintenant, alors que des affrontements ont été signalés depuis dimanche, et après l'évacuation de plus de 500 000 personnes des deux côtés de la frontière, la décision du Cambodge ne surprend guère. Les hostilités, qui ont déjà tué au moins sept civils cambodgiens et quatre soldats thaïlandais, soulèvent des inquiétudes sur l'impact de ces événements sur le climat sportif et diplomatique de la région.
La rivalité historique entre le Cambodge et la Thaïlande, nourrie par des disputes territoriales persistantes, a encore été ravivée. Des combats avaient déjà éclaté en juillet, entraînant la mort de 43 personnes, et ce nouvel épisode souligne l'urgence d'une résolution pacifique. Olivier Ménard, analyste en relations internationales, a déclaré à Le Monde : "La situation est grave, et le retrait du Cambodge des Jeux pourrait avoir des conséquences durables sur les relations entre les deux pays ainsi que sur l'image des événements sportifs dans la région".
Bien que des membres de la délégation cambodgienne aient assisté à la cérémonie d'ouverture des Jeux en fin de semaine, la montée des tensions semble avoir été un facteur décisif dans cette décision. Les compétitions, qui réunissent des milliers d'athlètes de 11 pays asiatiques jusqu'au 20 décembre, se déroulent sous haute sécurité, notamment en présence de figures de la royauté thaïlandaise.
Avec des épreuves de football, de skate, de voile et d'escrime à l'honneur, l'absence du Cambodge pourrait également ternir l'ambiance festive des Jeux et inciter d'autres nations à reconsidérer leur sécurité dans des événements similaires à venir.
