Le président dominicain, Luis Abinader, a annoncé ce lundi l'arrêt d'un projet minier de la société canadienne GoldQuest, suite à une mobilisation populaire exprimant des craintes pour l'environnement.
"Lorsqu'il y a des inquiétudes parmi les citoyens, notre responsabilité est d'agir avec précaution et transparence. C'est pourquoi j'ai ordonné l'interruption immédiate de toute activité liée au projet Romero dans la province de San Juan de la Maguana", a déclaré le chef de l'État dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Le projet "Romero" vise l'exploitation d'un gisement d'or, de cuivre et d'argent, représentant environ 1,1 million d'onces, soit une valeur marchande de près de 5 milliards de dollars (4,26 milliards d'euros), selon GoldQuest Mining Corp.
Abinader a rappelé que l'initiative avait démarré avec des concessions d'exploration accordées en 2005. Bien que plusieurs étapes d'étude aient été réalisées, aucune autorisation d'exploitation n'a encore été délivrée, soulignant les préoccupations environnementales prévalentes.
"Mon engagement est envers le bien-être de notre pays, de son peuple et de son avenir", a-t-il affirmé.
Avant cette annonce, GoldQuest soulignait son enthousiasme concernant l'engagement du gouvernement à faire avancer le projet, malgré l'absence d'autorisation d'exploitation jusqu'à présent.
La veille, une manifestation réunissant plusieurs centaines de personnes a dégénéré, entrainant des affrontements et faisant quatre blessés parmi les forces de l'ordre. Les manifestants clamaient : "L'eau oui : l'or non !", montrant ainsi leur détermination contre le projet en défilant avec des drapeaux dominicains de San Juan vers Sabaneta.
La principale inquiétude des habitants concerne la contamination de l'eau, essentielle pour l'irrigation de plus de 30 000 hectares de cultures et la production d'énergie hydroélectrique dans la région.
Dans un pays où le tourisme et les plages sont des atouts majeurs, l'exploitation minière contribue à hauteur de près de 2% au PIB national. L'or reste, en effet, le produit phare d'exportation.
GoldQuest envisageait une exploitation souterraine, promettant un impact moindre sur l'environnement. Le projet est situé dans la cordillère Centrale, à l'écart des zones touristiques, mais à proximité de San Juan, où les habitants dépendent principalement de l'agriculture et de l'élevage.
"Si ce projet se concrétise, nous serons contraints à quitter cette terre. Plutôt mourir que de permettre leur exploitation", a exprimé Manuel Encarnacion, agriculteur à Sabaneta, lors d'un entretien avec l'AFP dimanche.
A Cotuí, au centre du pays, se trouve le plus grand projet minier, dirigé par Barrick Gold, également canadien, qui a suscité des manifestations en raison d'allégations de pollution des eaux et des sols.
