L’algue wakamé est un ingrédient culinaire incontournable venu d’Asie, où elle est consommée depuis des siècles en tant que staple dans la cuisine japonaise, mais également en Chine et en Corée. Récemment, elle suscite un intérêt croissant sur d'autres continents grâce à ses propriétés nutritionnelles et médicinales. Toutefois, la culture du wakamé doit être surveillée, car cette espèce peut devenir invasive et nuire à l'écosystème local.
Origines et développement du wakamé
Connue sous le nom scientifique de Undaria pinnatifida et faisant partie de la famille des Alariacées, le wakamé est l’algue la plus célèbre parmi environ 80 genres d’algues brunes. Son utilisation en cuisine est à l’origine de sa renommée mondiale. L'engouement pour la gastronomie asiatique a également contribué à le faire découvrir aux occidentaux. Contrairement à la laitue de mer, qui est récoltée en milieu naturel, le wakamé est principalement cultivé, avec des efforts notables en algoculture. En France, il a été introduit dans les années 1980, principalement sur les côtes bretonnes.
La culture du wakamé se fait à partir de spores libérées qui permettent d’ensemencer des cordelettes immergées dans la mer. Le développement des jeunes plantules s'étale sur environ six mois, avec une récolte optimale entre mars et mai, période où les températures de l'eau sont bénéfiques.
Valeurs nutritionnelles du wakamé
Le wakamé, avec son aspect vert foncé et sa texture gélatineuse, est souvent consommé cru. Il se caractérise par un goût délicat, légèrement sucré, qui rappelle celui des huîtres, ce qui en fait un excellent exhausteur de goût. Sur le plan énergétique, le wakamé sec contient environ 228 kcal pour 100g, tandis que sa version fraîche n'affiche que 45 kcal pour 100g. Parmi ses nombreux atouts nutritionnels, on note une riche teneur en calcium, bien supérieure à celle du lait, ainsi qu'une bonne quantité de protéines et de vitamines essentielles comme A, B1, B2, B9, B12, C et K.
En outre, le wakamé renferme des acides aminés essentiels et des antioxydants, tels que le béta-carotène. Son alginate, un polysaccharide présent dans les algues brunes, aide aussi à l’élimination des toxines de l’organisme. En plus de ses propriétés détoxifiantes, il renforce le système immunitaire, améliore la circulation sanguine et favorise la santé de la peau. Toutefois, il est important de noter que sa forte teneur en iode peut être problématique pour les personnes ayant des problèmes thyroïdiens.
Conseils de conservation et d'utilisation
Le wakamé est disponible sous deux formes principales : frais dans le sel ou déshydraté. Lorsqu'il est conservé dans du sel, il est recommandé de le rincer à l’eau claire et de le faire tremper quelques minutes avant de l'incorporer dans des plats tels que salades, soupes 'miso', pâtes, ou encore avec du poisson. En version déshydratée, il doit être immergé dans l’eau pendant environ cinq minutes avant utilisation. Rafraîchi, il se conserve au réfrigérateur pendant quelques jours, tandis que le wakamé déshydraté se garde aisément à l’abri de l'humidité, de la chaleur et de la lumière.
