Lors d'une session tenue récemment à New Delhi, l'Unesco a mis à l'honneur le yodel en l'ajoutant à sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Cette annonce, relayée par l'Office fédéral suisse de la Culture (OFC), souligne l'importance de cette tradition musicale unique.
Bien que le yodel soit également pratiqué en Autriche et en Allemagne, la candidature suisse se distingue par son caractère autonome. En 2020, la Suisse avait déjà collaboré avec la France pour faire reconnaître la tradition horlogère de l'arc jurassien, tandis que cette fois-ci, elle a choisi de se présenter seule.
Actuellement, plus de 12.000 yodleurs participent activement au patrimoine vivant de ce chant au sein de 711 groupes affiliés à l'Association fédérale des yodleurs en Suisse. En outre, cette pratique s'étend au-delà des formations organisées, s’exprimant de manière informelle au sein de la population.
Nature et diversité du yodel
Le yodel se caractérise par l'alternance entre les registres de la voix de poitrine et de tête, souvent à travers des syllabes dépourvues de sens et profondément ancrées dans les dialectes locaux. On distingue le "yodel naturel", qui se focalise sur les mélodies sans paroles, et le "yodel chanté", qui entrelace couplets et refrains en harmonie avec des thèmes liés à la nature et au quotidien.
Il peut être pratiqué en solo, en petits groupes ou en chorales, souvent accompagné d'instruments comme l'accordéon. C'est lors de concerts, fêtes et concours que le yodel se révèle sous son meilleur jour, porté par des costumes traditionnels régionaux, souligne l'OFC.
En dépit de ses racines obscures, le développement contemporain du yodel date principalement des XIXe et XXe siècles, période pendant laquelle il a été intégré aux chants populaires locaux. Des influences se retrouvent à la croisée des chemins entre le Tyrol (Autriche, Italie), le sud de l'Allemagne et la Suisse, comme l'a précisé Julien Vuilleumier, conseiller au ministère de la Culture.
Ce patrimoine va bien au-delà des frontières suisses, de nombreux immigrants ayant emporté le yodel avec eux, contribuant ainsi à la culture folk américaine, notamment dans la musique country. Cette tradition continue d'évoluer, s'essayant à des formes contemporaines, tel le "yodelton", une création d'un artiste vaudois qui fusionne yodel et rythmes de reggaeton, illustrant bien la dynamique de ce genre musical.
