Un moment rare se déroule ce mercredi 20 mai 2026 à Séoul : les footballeuses du Naegohyang FC de Corée du Nord affrontent leurs homologues sud-coréennes du Suwon FC en demi-finale de la Ligue des Champions asiatiques. Ce match capital, qui intervient plus de sept ans après la dernière rencontre sportive entre les deux pays, fait vibrer l'échiquier diplomatique de la région.
C'est la première fois qu'une équipe de la Corée du Nord joue en territoire sud-coréen depuis longtemps, malgré la persistance d'un état de guerre entre les nations, qui a été réaffirmé par un armistice en 1953 sans traité de paix définitif. En parallèle, environ 3000 adeptes sont attendus pour soutenir les Nord-Coréennes, alors que Séoul a alloué un budget de 200 000 dollars pour favoriser des initiatives sud-coréennes visant à encourager both teams.
Fait notoire, l'entraîneur nord-coréen, Ri Yu Il, a exprimé son indifférence quant à l'absence de supporters nord-coréens, signalant que cela ne devrait pas préoccuper son groupe. Du côté sud-coréen, les appels du président Lee Jae Myung pour raviver le dialogue avec Pyongyang continuent de faire l'actualité, bien que les discussions n'aient pas encore pris d'élan concret.
Des précédents marquants où sport et diplomatie se croisent
Ce match de football fait écho à plusieurs événements historiques où le sport a servi de pont pour améliorer les relations internationales. Par exemple, en 1971, la diplomatie du ping-pong entre les États-Unis et la Chine a changé le cours de l'histoire diplomatique, lorsque l'équipe de tennis de table américaine a été invitée à visiter la Chine, marquant ainsi le début d'un réchauffement des relations.
Un autre exemple marquant fut la série de hockey entre le Canada et l'URSS en pleine guerre froide, qui a eu lieu en 1972. Bien qu'elle ait été conçue pour améliorer les relations entre les deux nations, la série est devenue un symbole de rivalité plus qu'une occasion de réconciliation. Néanmoins, la victoire du Canada a laissé un souvenir indélébile dans le cœur des Canadiens.
En 1987, lors du tournoi asiatique de volley-ball, l'Iran et l'Irak ont offert une démonstration de paix en pleine guerre, avec des gestes amicaux échangés avant un match. À cette occasion, les Irakiens ont même présenté des rameaux d'olivier aux Iraniens, suscitant des applaudissements dans les gradins.
D'autres histoires de rivalité, comme celle opposant l'Iran et les États-Unis lors de la Coupe du monde de 1998, ont toujours montré que le sport avait une capacité unique à insuffler l'espoir. À cette occasion, Bill Clinton a exprimé l'espoir que le match pave la voie à un rapprochement, même si les tensions politiques demeurent.
De plus, la rivalité historique entre l'Inde et le Pakistan a trouvé en le cricket un terrain d'entente, permettant à des dirigeants des deux pays de se rassembler lors de matchs significatifs, témoignant ainsi du potentiel du sport à transcender les conflits.
À l'heure où le monde assiste à ce match entre les deux Corées, l'espoir demeure que cette rencontre sportive puisse ajouter un nouveau chapitre à l'histoire difficile mais fascinante du sport comme vecteur de paix.
