Figure emblématique de la résistance à Hong Kong, Jimmy Lai, 78 ans, a été condamné à purger une peine de 20 ans de prison. Ce milliardaire et patron de presse est devenu la cible phare du régime chinois, pour avoir osé défendre la démocratie et la liberté d'expression. En tant que catholique engagé, il est perçu comme un véritable héros par de nombreux partisans de la liberté.
Dans des entretiens récents, son fils Sébastien Lai évoque la passionnante mais tragique histoire de son père. En tant que jeune entrepreneur, Sébastien se positionne comme le premier défenseur au sein de la communauté francophone en Occident de Jimmy, qui, bien que fatigué par cinq années d'incarcération, continue de porter haut les valeurs qui lui sont chères. Le 9 février dernier, le tribunal de West Kowloon a prononcé la sentence, accusant Jimmy Lai de "violations de la sécurité nationale" et de "collusion avec des forces étrangères", des accusations qui ont soulevé de vives critiques au niveau international.
Au cours de l'audience, sa fille Claire a réagi avec émotion face à cette nouvelle, insistant sur le fait que cette condamnation pourrait représenter un arrêt de mort pour son père, déjà affaibli par sa détention. À ses côtés, sa mère Teresa et Mgr Joseph Zen, cardinal émérite de Hong Kong, qui a baptisé Jimmy, témoignant d'un soutien indéfectible en cette période difficile. Zen est également connu pour son opposition à l'accord controversé signé en 2018 entre le Vatican et Pékin.
"la prison a renforcé sa foi"
Dans des conditions d'isolement à la prison de haute sécurité de Stanley, Lai continue de faire preuve d'un esprit combatif, confient ses proches. Selon Sébastien, son père, malgré son incarcération, a vu sa foi se renforcer. En apprenant que certains détenus pouvaient travailler, il a demandé à participer à des activités, espérant gagner de quoi acheter du papier et des crayons pour dessiner des images religieuses. "Plutôt que de l'abattre, la prison a renforcé sa foi", assure-t-il.
Né en 1947 dans une famille de commerçants, Jimmy a vu son enfance marquée par les drames de la révolution culturelle en Chine. À l'âge de 12 ans, il a réussi à fuir vers Hong Kong, un refuge dont il rêvait depuis sa jeunesse. Une fois établi, sa carrière a pris son envol dans le secteur de l'habillement, devenant rapidement l'un des plus grands fabricants de vêtements pour des marques américaines.
la "révolution des parapluies" : un tournant pour hong kong
Dès 2014, Lai se bat pour la démocratie et la liberté d'expression en lançant des médias critiques du régime chinois. Son quotidien, Apple Daily, est devenu un phare pour ceux qui s'opposent à la pression croissante de Pékin. Le journal a joué un rôle crucial lors des manifestations de la "révolution des parapluies" de 2014, où des millions de Hongkongais ont manifesté contre les tentatives de la Chine de restreindre le suffrage universel.
En 2019, le gouvernement chinois a adopté une loi controversée sur la sécurité nationale, culminant avec l'arrestation de Lai en août 2020, alors que son journal subissait des perquisitions. Après sa dernière édition publiée en juin 2021, Apple Daily est devenu un symbole de résistance et s'est vendu à un million d'exemplaires, un record qui reste gravé dans les mémoires.
Malgré les pressions, Jimmy Lai demeure une figure controversée et admirée dans le monde entier. Alors que le gouvernement britannique exprime des inquiétudes, la France reste silencieuse, laissant Jimmy dans l'ombre même s'il conserve des racines profondes dans la culture francophone.
