Lisa Lau se glisse sur son lit dans son micro-logement de trois mètres carrés à Hong Kong, cherchant à échapper à la lourdeur de l'avis d'expulsion reçu de son propriétaire il y a plusieurs mois. Sans salle de bain ni cuisine, elle n’a d’autre choix que de préparer ses repas dans un cuiseur à riz placé sur son lit.
Pour éviter l’invasion de nuisibles, elle a fixé une plaque de mousse sous sa porte. Elle partage son appartement, divisé en plusieurs box, avec huit autres personnes, tous résidents d'un immeuble vétuste de 60 ans à Sham Shui Po, l’un des secteurs les plus défavorisés de Hong Kong.
Au cours des derniers mois, la ville a entamé la suppression progressive de ces appartements subdivisés suite à une nouvelle législation entrée en vigueur en mars. Actuellement, plus de 220 000 habitants, sur une population totale de 7,5 millions, vivent dans de telles conditions précaires, avec près d'un tiers des logements nécessitant d'importantes rénovations, selon les autorités.
Le président chinois Xi Jinping a exhorté la ville à résoudre sa crise du logement, exacerbée par une forte pénurie de logements abordables et des loyers exorbitants. "Je reste ici au jour le jour", confie Mme Lau, 48 ans, à une agence de presse. Avec un revenu de 7 300 dollars hongkongais (environ 800 euros) par mois provenant de l'aide sociale, elle se retrouve dans l'incertitude quant à son avenir.
Le gouvernement a imparti jusqu’en 2030 aux propriétaires souhaitant s’enregistrer sous ce nouveau cadre, la tâche de rénover leurs biens. Toutefois, de nombreux propriétaires commencent déjà à émettre des avis d'expulsion à l’encontre de leurs locataires.
Les nouvelles réglementations stipulent que les logements destinés à la location doivent désormais faire au moins huit mètres carrés et répondre à des normes minimales de sécurité et d’hygiène, comme la présence d'une fenêtre ouvrable ainsi que de toilettes et d’un évier dans un espace clos.
La Society for Community Organisation (SOCO), une ONG œuvrant auprès des communautés vulnérables, se montre sceptique. Selon Sze Lai-shan, directrice adjointe de l'organisation, bien que les réformes soient une avancée, il est crucial d'augmenter le stock de logements publics pour aider ces personnes qui ne peuvent bien souvent pas accéder aux nouvelles unités de logement de base.
Alors que le gouvernement signale avoir recensé 35 ménages en émoi, la SOCO estime que ce chiffre ne représente qu’un faible échantillon des véritables difficultés rencontrées par de nombreux Hongkongais.
Liu Xiaoli, âgée de 63 ans et elle-même menacée d’expulsion, jongle avec deux emplois à temps partiel pour subvenir aux besoins de sa petite-fille vivant en Chine continentale. "Si le loyer ici ou ailleurs augmente, je ne pourrai vraiment pas le payer", confie-t-elle.
En réponse à la crise, le gouvernement indique avoir augmenté substantiellement l'offre de logements publics, prévoyant la construction d'environ 196 000 unités d'ici cinq ans. Selon un porte-parole du Bureau du logement, cette initiative devrait prévenir toute flambée des loyers des logements subdivisés. Toutefois, les nouvelles mesures ne concernent pas les "maisons-cercueils", ces réserves d'hébergement dégradées où les habitants sont entassés dans des box semblables à des lits superposés.
Wan Hon-cheung, âgé de 64 ans et résidant dans une telle boîte en contreplaqué depuis dix ans, déplore ses conditions de vie, où la présence de punaises de lit complique son quotidien. Il espère, comme d'autres, que le gouvernement prendra les décisions nécessaires pour améliorer la vie des classes populaires.
"Pour nous, c'est la réalité, il n'y a rien à redire", conclut-il avec résignation.
