Le cannelier, connu sous le nom de Cinnamomum zeylanicum (également Cinnamomum verum), est l’arbre dont provient la cannelle, cette épice inimitable prisée en cuisine. Ce membre de la famille des Lauracées trouve sa source en Asie, principalement au Sri Lanka et en Inde, bien qu’il soit désormais cultivé dans toutes les régions tropicales. En plus de son usage culinaire, la cannelle possède de réelles propriétés médicinales.
Les caractéristiques du cannelier
Le cannelier est un arbre atteignant une dizaine de mètres, avec une écorce brunâtre et des feuilles persistantes d'environ 15 cm de long. Ces feuilles, coriaces et luisantes, dégagent une odeur intense lorsqu'elles sont froissées. En été, il produit de petites fleurs jaunâtres qui donneront des fruits bleu foncé, mais ce qui suscite vraiment l'intérêt est son écorce.
L'écorce, d'un brun roux, se récolte pendant la saison des pluies, notamment en mai et octobre, lorsque son extraction est plus aisée. Ce précieux matériau libère un parfum chaud et sucré. Fondamentalement, elle est riche en essences aromatiques comme le cinnamaldéhyde, l'eugénol et l'acétate de cinnamyle, connus pour leurs propriétés antiseptiques.
Vertus médicinales et usages variés
Les qualités digestives de la cannelle sont parmi les plus reconnues en phytothérapie. Elle favorise la sécrétion des sucs gastriques et aide à soulager divers troubles digestifs tels que les ballonnements, les maux d'estomac et les diarrhées. En complément, elle est bénéfique pour ceux qui se remettent d'une fatigue prolongée et s'avère utile en préventif contre les rhumes grâce à ses effets toniques. Ses tanins pourraient jouer un rôle dans la régulation de la glycémie, imitant ainsi certaines fonctions de l'insuline et offrant des propriétés antidiabétiques.
Les diverses façons de consommer la cannelle incluent :
- Infusion : 1 cuillère à café d'écorce pour 15 cl d'eau, à infuser 5 à 10 minutes (1-3 tasses par jour).
- Décoction : 1 cuillère à café pour 15 cl d'eau, à bouillir 5 minutes et laisser infuser 10 minutes (2-3 tasses par jour).
- En gélules, extraits ou teinture-mère, selon les recommandations d'un professionnel.
- Huile essentielle : 1 goutte diluée dans 20 gouttes d'huile végétale pour application cutanée après test d'allergie.
La cannelle en cuisine
Utilisée aux quatre coins du monde, la cannelle est l'épice idéale pour rehausser les plats salés et sucrés, les boissons chaudes comme le vin chaud, ou même les tisanes. Sa versatilité en fait un ingrédient incontournable dans une multitude de recettes.
Pour ceux qui souhaitent cultiver un cannelier, il est important de noter que cet arbre tropical nécessite une température minimale de 10°C et idéalement se développe à 27°C. Un sol riche et bien drainé, exposé au plein soleil, est essentiel pour sa croissance, ce qui implique souvent une mise sous serre durant les mois d'hiver. Il est également sensible aux cochenilles.
Enfin, la cannelle casse, ou cannelier de Chine (Cinnamomum cassia), bien qu'elle ressemble à son homologue de Ceylan, possède une écorce moins fine et un parfum moins délicat, bien qu'elle partage des indications thérapeutiques similaires. Consulter un professionnel de santé avant d'utiliser des plantes pour des préoccupations de santé est fortement recommandé, notamment pour les femmes enceintes et les personnes sous traitement médical.
