Le citron de Menton, un agrume aux caractéristiques inégalées, est renommé pour son goût exceptionnel et sa particularité d'être dégusté avec sa peau. Menacé d'extinction par l'urbanisation croissante, ce fruit emblématique a su raviver l'intérêt grâce à une production artisanale florissante et à des créations culinaires innovantes. Il demeure un symbole du patrimoine de la ville de Menton.
Riche en histoire, cette ville, située entre mer et montagnes, est connue depuis des siècles pour ses citrons. “C'est incroyable, surtout mangé avec la peau”, déclare un client enthousiaste lors de son passage au marché local. Ce retour en force du citron de Menton est également favorisé par les pratiques de certains producteurs, comme l'indique l'association pour la promotion du citron de Menton.
Une signature originale
Dans une boutique locale spécialisée dans les pâtes artisanales, les chefs mettent en avant la fusion entre la ricotta italienne et le citron de Menton. Riccardo Inversi, l’un des créateurs de cette recette, nous confie : “Nous mélangeons la tradition italienne avec le citron de Menton, qui est l’icône de cette région.”
Le goût du zeste, incroyablement parfumé et sucré, se marie à merveille avec un peu de parmesan pour réaliser des raviolis inédits, qui auraient été impossibles à imaginer sans cet agrume unique.
Un produit menacé de disparaître
Autrefois, le citron de Menton était un produit de masse avec une production annuelle atteignant 280 000 tonnes en 1860, mais aujourd'hui, ce chiffre a chuté à peine à 100 tonnes. Dans les années 1940, la fête du citron commençait à s'affirmer, mais une frénésie immobilière liée au tourisme a fini par décimer les vergers. Le citron risquait de disparaître complètement.
Le retour des producteurs
Lyes El Achi, qui produit des citrons de Menton IGP, est l'un des acteurs clés de cette renaissance. “Il y a cinq ans, cet endroit était délaissé. J'ai tout retravaillé, planté 80 arbres,” raconte-t-il, avec fierté. Ses efforts visent à répondre aux conditions rigoureuses de l'IGP, nécessitant une culture adaptée et respectueuse de l'environnement.
Une recette jalousement gardée
Emilie Basin, également impliquée dans la production locale, dévoile ses secrets de fabrication pour des gelées de citron. “C’est une recette familiale transmise à travers les générations, et je garde un secret bien gardé,” affirme-t-elle, tout en préparant ses potions délicieuses.
Diversifier pour préserver
Reconnaissant les enjeux du changement climatique, Emilie encourage divers producteurs à explorer d'autres avenues au-delà des citrons, utilisant le terroir riche de Menton pour développer diverses cultures.
À travers ces initiatives, le citron de Menton se révèle non seulement être une fierté locale mais aussi un symbole de résilience face à l'adversité. “On vous emmène ici” est une émission de France Télévisions qui met en lumière ces trésors du patrimoine à travers des épisodes immersifs.
