Heerenveen, Pays-Bas – Dans le silence admiratif du Thialf, 12.500 spectateurs ont tourné leur attention vers le Français Timothy Loubineaud, récemment couronné maître des longues distances avec son nouveau record du monde du 5.000 m. Lors de la dernière Coupe du monde à Heerenveen, ce policier de 29 ans, originaire d'Arcachon, a démontré tout son potentiel devant un public avisé, plongeant la Frise néerlandaise dans l'enthousiasme.
Sur la mythique piste de 400 mètres, candidat potentiel pour une éventuelle épreuve olympique de vitesse en 2030, Loubineaud a surpris la foule en décrochant la troisième place sur le 10.000 m. Il a écrasé son précédent record national, améliorant son temps à 12:36.61, une performance qui lui permet de prendre la tête de la Coupe du monde des longues distances. Cette performance impressionnante le positionne comme un sérieux prétendant pour atteindre le podium olympique à Milan Cortina en février prochain.
"C'est juste incroyable," a-t-il déclaré à l'AFP après sa course. "Je fais désormais partie des patineurs capables d'approcher les 12:30 sur 10.000. Le record du monde est de 12:25.69, et je me sens prêt à relever le défi." En à peine deux ans, Loubineaud est passé de l'inconnu à un potentiel leader dans le monde du patinage de vitesse, un sport qui a gagné en visibilité en France depuis qu'il a été rattaché à la fédération de roller et de skateboard, permettant ainsi un soutien financier accru.
"C'est un véritable tournant pour les patineurs français, qui peuvent désormais prendre part à une compétition de haut niveau dans un environnement optimal," explique un proche du milieu. En effet, le changement structurel a permis aux athlètes de se concentrer pleinement sur leurs performances, comme l'affirme Alain Nègre, son entraîneur : "Timothy est un travailleur acharné. Il est capable de passer des heures à s'entraîner. Je dois parfois le freiner !"
Pour Loubineaud, la modestie est essentielle. Il attribue de nombreuses réussites à sa famille, qui a toujours été son soutien inconditionnel. "Avant, j'avais besoin de l'aide de mes parents pour poursuivre ma passion," confie-t-il. "Aujourd'hui, je fais tout pour leur rendre hommage avec mes performances sur la glace; c'est ma façon de les remercier."
Ce week-end, il a pu bénéficier du soutien de ses proches présents à Heerenveen, et il a été ravi de recevoir des encouragements d’un public habituellement en faveur des patineurs néerlandais. "C'est incroyable d'éprouver ce soutien. Les fans connaissent le sport et sont là pour encourager," s’est-il enthousiasmé, connu pour son côté réservé en dehors de la piste, mais qui prend confiance dès qu'il enfile ses patins, se transformant en "Timmy Tempo."
Avec un esprit d'équipe fort au sein de la délégation française, Loubineaud s'engage à continuer à surmonter les défis, notamment le manque d'anneaux en France, qui l'oblige à voyager loin de sa famille pendant l’hiver. "Le mot d'ordre, c'est de progresser. Je ne pense pas aux résultats, mais j’aspire à m'améliorer continuellement," conclut-il. Sa vision du progrès et son ambition le placent, sans aucun doute, parmi les athlètes à surveiller lors des prochains Jeux Olympiques.
