Le 6 avril, direction le parc national du Mont Cook, la fierté de la Nouvelle-Zélande. Ce territoire alpin, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre un panorama grandiose de crêtes, glaciers et lacs. C'est ici qu'Edmund Hillary, alpiniste de légende, a affûté ses compétences avant de conquérir l'Everest.
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La route mène vers le sommet du monde au Mont Cook, ou Aoraki dans la langue maorie, culminant à 3 724 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce matin-là, trois vacanciers suisses explorent le parc national. "Je me demande s'il y a des avalanches ici avec ces séracs", confie l'un d'eux.
Le lac Tasman, le plus célèbre des lacs glaciaires
Les sentiers accessibles révèlent des vues imprenables sur les Alpes du Sud néo-zélandaises. "C'est un peu comme être dans l'Himalaya, puis d'un coup, c'est tout plat. C'est hallucinant, cette neige éternelle!" s'enthousiasme Claude Baechler. Après une heure de marche, le lac glaciaire s'étend devant eux. "C'est magique, l'air est si pur ici..." s'émerveille Patricia Baechler.
Au pied du Mont Cook, le lac Tasman, véritable témoin du changement climatique, est constellé d'icebergs se détachant du glacier Tasman, qui s'érode lentement. "En été, on observe des effondrements tous les deux à trois jours. Cela fait peur de penser qu’en quarante ans, nous avons perdu sept kilomètres de glace", explique Kim Mitchell, guide de "Glacier Explorers".
Un lac en péril face à la montée des températures
Créé depuis les années 70 par la fonte des glaces, le lac Tasman est menacé par le réchauffement climatique. Un Montpelliérain en visite s'exprime : "C'est grandiose! La palette de couleurs entre le noir des roches et le bleu du lac est fascinante, surtout avec le Mont Cook en toile de fond!"
Chaque morceau de glace à la surface du lac raconte l'histoire géologique de la région. "Ces fragments ont entre 200 et 600 ans, et ils risquent de disparaître rapidement", prévient la guide.
Sir Edmund Hillary, symbole du Mont Cook
Le Mont Cook est également le théâtre des exploits d'une légende : Sir Edmund Hillary, premier homme à gravir l'Everest en 1953. C'est ici qu'il a perfectionné ses techniques d'alpinisme. Son musée, situé au pied du Mont, retrace sa vie à travers des objets emblématiques. "C'est ici que sa ténacité s'est révélée. Pour nous, c'est une grande fierté de célébrer son héritage au Mont Cook", témoigne Tim Thorstensen, du Sir Edmund Hillary Alpine Center.
Aujourd'hui, des alpinistes du monde entier continuent à gravir ce sommet, emblème de la beauté sauvage et des défis environnementaux en Nouvelle-Zélande.
