Les data centers étaient perçus comme des infrastructures révolutionnaires pour un monde numérique en plein essor. Cependant, leur image s’est ternie aux États-Unis, où leurs besoins énergétiques faramineux suscitent de vives inquiétudes. Ces grandes infrastructures, destinées à soutenir les applications d’intelligence artificielle, s'accompagnent de factures énergétiques exorbitantes et de pressions croissantes sur les territoires locaux.
Dans cet état du nord-est américain, un véritable débat a émergé. Selon le site Futurism, les élus ont entamé l’élaboration d’un projet de loi qui pourrait interdire la construction de nouveaux centres de données consommant une puissance électrique considérable. Validé par la Chambre des représentants, ce projet pourrait faire du Maine le premier État américain à instaurer un moratoire de cette ampleur.
Gouffre énergétique et fracture territoriale
Cette initiative inédite souligne les fractures politiques grandissantes et les préoccupations des citoyens concernant l’explosion des coûts énergétiques. En effet, entre 2021 et 2026, le Maine a observé une augmentation de près de 60 % de ses tarifs d’électricité, causalement liée à l'émergence de ces centres gourmands en ressources, selon Heatmap News.
Les contestations s'intensifient particulièrement dans les zones rurales où les data centers sont souvent implantés pour des raisons fiscales. Les habitants affirment que ces projets, souvent imposés, ne génèrent guère d'emplois locaux et créent une pression sur le réseau électrique.
"Je crois que le Maine est le canari dans la mine", a déclaré Anirban Basu, économiste de l'Associated Builders and Contractors, au Wall Street Journal. "Le Maine sera le premier d'une longue série d'États à adopter de tels moratoires."
L’impact écologique de ces complexes suscite également des inquiétudes. Les habitants, notamment autour d’un data center proche de Memphis, s'alarment des nuisances et de la qualité de l'air dégradée. Les préoccupations ne s'arrêtent pas là, puisque les centres nécessitent également d'énormes quantités d'eau pour leur fonctionnement. En Géorgie, par exemple, un conflit a éclaté à la suite d'une réduction de l’approvisionnement en eau froide due à la proximité d'une nouvelle installation.
Une nouvelle réalité politique
Cette crise énergétique transcende les clivages politiques habituels. Plusieurs États envisagent désormais d'appliquer des mesures similaires. New York, la Caroline du Sud et l’Oklahoma ont déjà proposé des initiatives similaires. À Washington, la question devient pressante, soutenue par des figures politiques telles que le sénateur Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, qui soulignent que ces infrastructures peuvent impacter divers aspects de la vie sociale.
À l’approche des élections de mi-mandat, la thématique se révèlera cruciale, alors que les géants technologiques investissent des ressources substantielles en lobbying pour influer sur la réglementation concernant l'IA, d'après des rapports du Financial Times.
"Les centres de données et l’IA provoquent une peur considérable chez les électeurs", remarque Tony Buxton, avocat spécialisé dans l’énergie, au Wall Street Journal.
Quid de la France?
Le débat ne se limite pas aux États-Unis. En France, l’État a identifié l'IA comme un levier stratégique, et la multiplication des data centers est de mise. Alors que 35 sites sont jugés « prêts à l'emploi » pour accueillir ces infrastructures, les projets soulèvent des questions similaires à celles observées aux États-Unis. À Paris, des investissements de 109 milliards d’euros ont été annoncés pour convertir le pays en un hub pour ces installations.
"En France, le nombre de data centers pourrait passer de 250 en 2022 à 500 d'ici 2030," souligne Ludovic Delaisse, directeur général de Colliers, aux Echos.
Les projets d'implantation se multiplient, surtout en Île-de-France et dans les Hauts-de-France. Pourtant, la question de la disponibilité des terrains, de la consommation d'eau pour le refroidissement et de la pression sur le réseau électrique, déjà fragile, soulève de nombreuses inquiétudes.
Dans les Bouches-du-Rhône, un projet à proximité des Pennes-Mirabeau est contesté pour sa consommation énergétique exorbitante. Comme l'indique Jean Reynaud, un membre de l'association « Bien vivre aux Pennes-Mirabeau », le data center envisagé devrait consommer plus d'énergie que la commune elle-même.
La situation à Valence avec un projet similaire est également préoccupante, et dans l'Indre, un projet soutenu par Google est critiqué pour ses impacts sur les réserves d'eau. À cela s'ajoute un mouvement de contestation dans le Bourget, où plus de 18 000 signatures ont déjà été récoltées contre un data center.
En réponse à ces préoccupations, le Sénat français a récemment adopté une proposition de loi visant à réguler l'implantation des centres de données, en priorisant l'implication des collectivités locales et la planification territoriale. Même si certains aspects, comme une taxe sur l'eau pour le refroidissement, n'ont pas été retenus, ce texte reflète la nécessité d'un équilibre entre régulation et attractivité économique.
