Dans une démarche suivi des traces de saint Augustin, Léon XIV a atterri à Annaba, en Algérie, mardi, au cours d'une visite unique, sombrement ébranlée par un double attentat-suicide dont les autorités algériennes n'ont pas daigné parler.
Cette première visite papale dans un pays à majorité musulmane avait déjà été assombrie par les critiques du président américain Donald Trump, dont les remarques acerbes ont résonné au cours de son voyage. Le vice-président JD Vance a également exprimé son mécontentement,regonflant le débat autour du rôle de l’Église dans les affaires politiques.
Lors de son arrivée, le pape a été accueilli avec des mesures de sécurité renforcées, entamant sa tournée à travers quatre nations africaines avec un discours empreint de paix, de pardon et de solidarité interreligieuse.
Cependant, le même jour de son arrivée, deux attentats suicides ont eu lieu à Blida, à environ quarante kilomètres d'Alger, mettant en lumière un climat d’insécurité particulièrement préoccupant. Les médias locaux, ainsi que les autorités, ont curieusement évité d'évoquer ces événements qui marquent un retour de la violence islamiste après plusieurs années de calme relatif, note l'AFP.
- Chants amazighs -
Nonobstant ces troubles, la visite s'est poursuivie sans incident majeur. En milieu de matinée, le pape a atteint Annaba, l'antique Hippone, dans un cadre à la fois personnel et spirituel, lié à l'héritage de saint Augustin, ancien évêque de la ville. Ce dernier a fortement inspiré l'ordre religieux d'où provient Léon XIV, fondé au XIIIe siècle et promouvant la charité et la vie communautaire.
Sous une pluie battante, il a exploré des vestiges romains, planté un olivier et entendu une chorale chantant en latin, amazigh et arabe, reprenant des textes de saint Augustin sur la paix et la fraternité.
Le pape, connu pour ses positions sociales, a mis l'accent sur l'humilité lors de sa visite dans une maison d'accueil pour personnes âgées, majoritairement musulmanes, soutenue par des religieuses catholiques.
En Algérie, l'islam sunnite est la religion d'État, tandis que les catholiques ne représentent qu'une infime portion de la population de 47 millions d'habitants.
L'après-midi, il a célébré une messe à la basilique Saint-Augustin en présence d'environ 1.500 fidèles et de religieux africains de diverses nationalités.
Auparavant, à Alger, Léon XIV avait insisté sur l'importance du « pardon » devant le Monument des martyrs, lieu de mémoire de la lutte pour l'indépendance contre la France. Il a appelé à éviter de transmettre le ressentiment aux générations futures.
En face du président Abdelmadjid Tebboune et d'autres hautes personnalités, il a exhorté à créer une « société civile vivante et libre » sans domination sur le peuple.
- Réactions diplomatiques -
Le pape a également visité la Grande Mosquée et la basilique Notre-Dame d'Afrique, où il a rendu hommage aux 19 « martyrs d'Algérie », des religieux tombés pendant la décennie noire (1992-2002) qui a vu s'opposer islamistes et forces gouvernementales.
En toile de fond, les tensions diplomatiques soutenues par des critiques de Donald Trump, qui s'est exprimé contre l'engagement du pape sur la scène internationale, viennent ajouter une couche de complexité à cette visite. Trump a affirmé ne pas être partisan du pape, l'accusant de soutenir le programme d'armement nucléaire iranien et de critiquer les actions militaires américaines.
JD Vance a exhorté le Vatican à se concentrer sur des questions morales, tout en laissant aux autorités américaines le soin de déterminer la politique publique. Toutefois, le pape a contre-argumenté, affirmant que l’Église se doit d'exprimer son opposition à la guerre, ne craignant pas l'administration Trump et se refusant à alimenter le débat.
Mercredi, le pape de 70 ans quittera Alger pour le Cameroun, poursuivant un voyage africain qui l'emmènera aussi en Angola et en Guinée équatoriale jusqu'au 23 avril, avec un itinéraire intensif sur 18.000 km.
