Les nèfles, fruits savoureux mais méconnus, sont rarement disponibles en magasin, se trouvant plutôt sur les marchés bio ou dans des commerces spécialisés. Leur cueillette nécessite un épisode de froid, ce qui rend leur sommotion fascinante et leur goût encore plus spécial.
Le néflier, un arbre au caractère singulier
Originaire des Balkans jusqu'en Iran, le néflier (Mespilus germanica) est un petit arbre ou un grand arbuste pouvant atteindre six mètres. Autrefois cultivé pour ses fruits, on le voit désormais pousser spontanément dans des haies ou des sous-bois.
Il se montre peu exigeant en ce qui concerne le sol, à condition d'éviter les terrains calcaires ou argileux. Préférant une exposition ensoleillée, il peut tout de même s'accommoder d'une mi-ombre. Ce charmant arbre présente un tronc tourmenté et des rameaux, souvent épineux à l'état sauvage, mais inoffensifs lorsqu'ils sont cultivés. Ses grandes feuilles, qui virent au bronze et au rose à l'automne, ajoutent une touche d'ornement au jardin.
En mai, ses fleurs blanches solitaires, parfois teintées de rose, annoncent la formation des fruits.
Les nèfles, fruits fascinants au processus unique
Aussi connues sous le nom de mêles, ces drôles de fruits en forme de toupie mesurent entre 3 et 4 cm de diamètre. Leur peau, initialement gris-verdâtre, vire au brun à maturité. Les nèfles, inhospitalières à l'automne, n'atteignent leur plein potentiel qu'après avoir subi un épisode de froid.
Cette surmaturation, appelée blétissement, adoucit la chair des nèfles et lui confère une texture crémeuse. Pour assurer une bonne récolte, il est préférable de cueillir les fruits en novembre après qu'ils aient gelé. Sans ce processus naturel, on peut accélérer le blétissement en gardant les nèfles dans un endroit frais, sombre et aéré, souvent sur un lit de paille.
Les bienfaits et usages des nèfles
Malgré leur rareté, les nèfles sont des fruits qui apportent de nombreux bienfaits. Avec seulement 45 kcal pour 100 g, elles sont riches en tanins, mucilages, pectine et vitamines B et C, ainsi qu'en antioxidants. En raison de leur richesse en fibres, elles sont très digestibles et particulièrement efficaces pour calmer les troubles digestifs.
À noter, il existe deux types de nèfles : celles du néflier (Mespilus germanica) et celles du néflier du Japon (Eriobotrya japonica), qui ne doivent pas être confondues. Les nèfles se consomment crues ou en cuisine, que ce soit dans des compotes, des confitures, ou même des plats salés.
Recette de compote de nèfles
Facile à préparer, la compote de nèfles est idéale lorsque vous en avez une grande quantité. Après avoir enlevé les noyaux, faites cuire les morceaux avec un peu d'eau, ajoutez du sucre ou du miel, puis passez au moulin à légumes.
Recette de confiture de nèfles
Pour réaliser cette confiture, préparez 1 kg de nèfles, 500 g de sucre et le jus d'un citron. Faites cuire le tout et vérifiez la consistance avant de mettez en pots.
Recette de vin de nèfles
Préparez un vin de nèfles en macérant 20 nèfles, 2 litres de vin blanc et ½ litre d'alcool de fruits, avec quelques morceaux de sucre et des épices au choix. Laissez reposer pendant deux mois avant de filtrer et de mettre en bouteille.
