Aujourd'hui, l'art du bonsaï est largement reconnu comme un moyen d'exprimer la beauté de la nature à échelle réduite. Originaire du Japon, il a séduit les Européens au XIXème siècle. Le terme « bonsaï », dérivant de "bon-saï", signifie littéralement "arbre dans un pot". Cependant, cet art n'est pas né au Japon. En fait, il a été précédé par le penjing, un art chinois qui a établi les fondations esthétiques du bonsaï moderne.
L'origine du penjing
Les représentations artistiques de la dynastie Song (960-1279) mettent en lumière l'habileté des artistes à évoquer des paysages vastes en utilisant des contenants réduits. Cette technique semblait inspirée par la nature, où des arbres, contrés par des conditions climatiques difficiles, prenaient des formes naines. Entre le Xème et le XIIème siècle, ces arbres, appelés p'en-tsai, ont été célébrés par les moines bouddhistes. L'art du p'en-tsai était alors une activité prisée par l'aristocratie chinoise.
Avec la dynastie Ming (1368-1644), les ornements des poteries contenant ces figurines arboricoles ont commencé à révéler des paysages miniatures. Ce n'est qu'avec la dynastie des Ts'ing (1644-1911) que le penjing s'est démocratisé, permettant à un plus large public d'apprécier cet art et de voir les arbres évoluer vers des formes naturelles.
Qu'est-ce que le penjing ?
Le penjing, qui peut être traduit par "paysage en pot", se distingue du bonsaï en créant des paysages miniatures où arbres et roches se complètent harmonieusement. Contrairement aux jardins occidentaux, souvent régis par la symétrie, le penjing s'inspire directement des paysages naturels d'Extrême-Orient, où montagnes et cascades traduiraient l'imperfection et la fluidité de la nature.
Pour réaliser un penjing, les éléments suivants sont fondamentaux :
- des roches pour symboliser les montagnes ;
- des arbres dont la taille et la posture s'harmonisent avec les rochers ;
- du sable pour évoquer l'eau vitale.
Comment réaliser un penjing ?
Traditionnellement, la création d'un penjing se fait sur un suiban, un plateau en marbre blanc, sans drainage, conçu pour le jardinage. Les choix de roches doivent être réfléchis, car leur développement diffère de celui des plantes. Certaines figurines miniature, comme des personnages ou des édifices, peuvent être ajoutées pour enrichir le paysage et y apporter une touche de réalisme. Les styles de penjing sont variés, issus de nombreuses régions, notamment :
- Anhui : se concentre sur l'abricotier du Japon (Prunus mume);
- Pékin : souligne l'horizontalité des branches, imitant les éventails traditionnels ;
- Guangdong : allie architecture et nature avec douceur ;
- Sichuan : prône la simplicité ;
- Yunnan : favorise des espèces adaptées à des climats extrêmes.
Créer un penjing nécessite une maîtrise préalable des techniques de bonsaï, en raison de l'attention accrue requise pour cet art délicat. Son entretien exige une vigilance particulière face aux variations climatiques qui peuvent altérer son équilibre.
