La chimiothérapie est un traitement essentiel dans la lutte contre certains cancers, utilisé depuis les années 1940. Avec des avancées significatives depuis les années 1970, ce protocole est désormais mieux adapté aux besoins des patients selon leur type de cancer et sa localisation. Tous les cancers ne répondent pas aux médicaments de chimiothérapie. Par conséquent, un examen approfondi est nécessaire pour s'assurer de l'opportunité de ce traitement pour chaque patient.
Un suivi régulier est en place non seulement pour garantir le bon déroulement du traitement, mais aussi pour atténuer les effets indésirables éventuels, souvent redoutés par les patients. Ces derniers sont systématiquement informés sur leur traitement par l’équipe médicale, ce qui les aide à prendre un rôle actif dans leur soin.
La chimiothérapie : un combat ciblé contre le cancer
La chimiothérapie consiste essentiellement à utiliser des médicaments prescrits par un oncologue pour cibler les cellules cancéreuses, en les détruisant ou en bloquant leur multiplication.
Il existe environ cinquante médicaments de chimiothérapie, qui ne sont pas préparés à l’avance mais spéciaux pour chaque patient, tenant compte de leur poids et de leur capacité à éliminer le médicament. Les progrès de la médecine permettent également la polychimiothérapie, où plusieurs médicaments sont administrés simultanément pour une efficacité accrue.
La sélection d’un médicament spécifique dépend d'une multitude de facteurs : le type de cancer, son évolution, la localisation de la tumeur, les potentiels effets secondaires, ainsi que l'état de santé général du patient.
Les schémas de chimiothérapie se déclinent en trois types :
- Chimiothérapie néoadjuvante : avant la chirurgie, cette approche vise à réduire la taille de la tumeur et diminuer les risques de récidive, s'étalant généralement sur 3 à 5 mois.
- Chimiothérapie adjuvante : après une chirurgie pour retirer les cellules cancéreuses, elle vise à prévenir les récidives, durant entre 5 et 6 mois.
- Chimiothérapie métastatique : utilisée pour traiter les métastases, cette approche peut durer de 3 mois à plus d’un an.
Ce traitement peut être combiné avec d'autres protocoles, comme la radiothérapie.
Le déroulement pratique d'une chimiothérapie
Avant de commencer, un bilan d'examens biologiques et d'imagerie est effectué pour confirmer que le patient peut supporter ce traitement.
La chimiothérapie se fait généralement par injection. Les médecins utilisent des dispositifs comme la chambre à cathéter implantable pour faciliter l'accès veineux, ou un cathéter central à insertion périphérique (PICC) pour les traitements de longue durée. Ces dispositifs minimisent les dommages aux veines.
Il est aussi possible d'administrer des médicaments par voie orale, avec des comprimés ou des gélules.
Globalement, la chimiothérapie ne cause pas de douleurs, bien qu'une sensation de chaleur puisse être ressentie au moment de l’injection. Tout symptôme inhabituel doit être signalé au personnel médical.
Une cure de chimiothérapie peut nécessiter une hospitalisation, mais beaucoup de patients bénéficient maintenant de traitements à domicile, sous suivi médical régulier.
La fréquence des cures dépend des besoins du patient, toutes suivies de périodes de repos allant d'une à quatre semaines pour permettre une récupération.
Les effets indésirables souvent redoutés
Toute chimiothérapie peut engendrer des effets indésirables, sans que cela ne soit lié à son efficacité.
Les effets secondaires peuvent inclure de nausées, vomissements, inflammation buccale, diarrhée ou constipation, perte temporaire de cheveux, fatigue, et baisse des cellules sanguines. Ces effets surviennent car les médicaments attaquent non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi des cellules saines.
Cependant, ces effets ne sont pas systématiques et varient d’un patient à l’autre, certains n'en ressentant même aucun. Grâce à l’avancée de la médecine, plusieurs traitements sont aujourd'hui disponibles pour atténuer ces effets.
Les patients en chimiothérapie peuvent continuer d'autres traitements, mais doivent signaler tout médicament pour éviter d’éventuelles interactions.
Suivi et surveillance régulier de la chimiothérapie
Une surveillance rigoureuse accompagne chaque patient en chimiothérapie, tant pendant que après le traitement. Cela permet d'assurer l'efficacité du traitement et de dépister rapidement d'éventuels problèmes.
Cette surveillance personnalisée peut, le cas échéant, entraîner des modifications du protocole.
Avant chaque cure, des examens sanguins sont effectués pour vérifier que le traitement peut être débuté en toute sécurité.
Après la chimiothérapie, des contrôles réguliers sont également réalisés pour vérifier l’efficacité du traitement. Un calendrier de rendez-vous est établi en fonction du profil du patient, afin de répondre à toutes leurs interrogations et d'assurer une bonne compréhension du processus de traitement.
