Le colza, avec ses vastes champs de fleurs jaunes, est un emblème du printemps dans nos campagnes. Cette plante annuelle, de la famille des Brassicacées, tire son nom du flamand 'coolzaad', signifiant 'graine de chou'.
Reconnaissable à sa tige dressée et à ses feuilles épaisses, le colza produit des fleurs jaunes à quatre pétales, qui donneront ensuite des fruits allongés renfermant des graines sphériques.
Utilisé principalement pour ses graines, qui contiennent entre 40 et 45 % d'huile, le colza est essentiel pour la production d'huile alimentaire, surtout pour les assaisonnements. De plus, l'huile est parfois transformée en ester méthylique, utilisé comme biocarburant, mais les coûts et l'impact écologique de sa culture intensive limitent son adoption. Les résidus d'extraction servent à fabriquer des tourteaux riches en protéines pour la nutrition animale.
Les fleurs de colza, très mellifères, produisent un miel clair et pâteux, prisé par les amateurs de miel.
Enrichie en acides gras insaturés, l'huile de colza est riche en oméga-3, dont l'acide oléique (60 %), l'acide linoléique (22 %) et l'acide linolénique (9 %). Elle est réputée pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires et a des propriétés cicatrisantes.
En tant qu'engrais vert, le colza couvre le sol en hiver pour limiter l'érosion et le lessivage de l'azote. Ses racines, qui s'enfoncent profondément dans le sol, améliorent également sa structure.
- Famille : Brassicacées
- Type : annuelle
- Origine : Europe du Nord
- Couleur : fleurs jaune vif
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : septembre-octobre
- Floraison : avril-mai
- Récolte : juillet
- Hauteur : jusqu'à 1 m
Conditions idéales pour cultiver le colza
Le colza prospère principalement dans le nord de la France, où le climat tempéré et frais lui est favorable. Il nécessite une exposition ensoleillée ainsi qu'un sol humifère, frais et riche en azote.
Semis et entretien du colza
Les semis se font entre fin août et début septembre, en espaçant les rangs de 15 à 20 cm, avec une graine tous les 5 à 7 cm. Il est crucial d'amender le sol en azote, car cette plante en a besoin en abondance. La récolte s'effectue à la moissonneuse, généralement entre fin juin et juillet. Selon leur utilisation finale, les graines sont ensuite traitées pour produire de l'huile, des tourteaux ou du biocarburant.
Prédateurs et maladies du colza
Les limaces affectionnent particulièrement les jeunes plantules, tandis que les altises peuvent également causer des dommages. À un stade ultérieur, les maladies cryptogamiques comme la sclérotiniose et la nécrose du collet constituent des menaces pour la culture.
Le colza se marie bien avec le lupin, qui fixe l'azote nécessaire à sa croissance. En le cultivant dans une rotation avec d'autres céréales, on peut également prévenir la réapparition de maladies et champignons du sol, tout en contrôlant les adventices pendant l'hiver.
Parmi les différentes variétés, celles à faible teneur en acide érucique ou haut-oléique sont à privilégier, notamment pour l'alimentation animale et les applications culinaires.
