Le crocus (Crocus spp.), représentant l'inquiétude dans le langage des fleurs, est une plante vivace à bulbe, prisée pour sa simplicité d'entretien et sa floraison éblouissante, tant au printemps qu’en automne. Ses fleurs, ouvertes en forme de coupe, éclosent en mars ou en octobre, dévoilant de 6 tépales ovales, mesurant entre 2 et 5 cm, qui arborent des teintes variées : lilas, blanc, jaune ou mauve, souvent panachées.
Les feuilles, d'un vert moyen, sont plutôt dressées, linéaires à lancéolées, avec une rayure centrale d'un vert clair argenté. Elles émergent en synchronie avec les fleurs, ou parfois même avant, surtout pour les variétés à floraison automnale.
Particulièrement, le pistil de Crocus sativus est récolté pour produire le safran. À titre d'information, il faut environ 200 fleurs pour obtenir seulement 1 gramme de cette épice précieuse. Dans l’Antiquité, cette plante était déjà très prisée, cultivée notamment par les Égyptiens et les Grecs, et continue d'être cultivée à Boynes, dans le Loiret, en France, depuis le Moyen Âge.
- Famille : Iridacées
- Type : bulbe
- Origine : Europe du Nord et de l'Est, Asie Mineure
- Couleur des fleurs : bleue, jaune, blanche, lilas, mauve...
- Floraison : mars ou octobre
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : août ou octobre
- Hauteur : 5 à 15 cm
Conditions idéales pour planter des crocus
Le crocus préfère les sols bien drainés, riches en argile et en calcaire, exposés à la lumière directe du soleil. Pour une croissance optimale, il est conseillé de planifier la plantation des bulbes en automne, en octobre pour les floraisons printanières et en août pour ceux à floraison automnale.
Entretien et culture des crocus
Aucun soin particulier n'est nécessaire pour le crocus. Notez cependant que si les plants se trouvent sur une pelouse, il est préférable d'attendre que leurs feuilles jaunissent avant de tondre.
Importance du safran et son utilisation
Les pistils de Crocus sativus, longs et rouge-orangé, qui présentent 3 ramifications visibles, sont récoltés pour produire le safran, une épice incontournable en cuisine. La récolte délicate et la faible quantité de produit final font flamber son prix sur le marché.
Éviter les maladies et nuisibles
Bien que le crocus soit résistant aux maladies, il convient de se méfier des rongeurs comme les écureuils qui s'attaquent aux cormus. Un excès d'humidité peut également conduire à leur pourrissement.
Variétés recommandées de crocus
Le crocus compte plus d'une centaine de variétés. Parmi les plus prisées figurent le Crocus sieberi, mauve avec un cœur jaune, le Crocus chrysanthus à fleurs crémeuses veinées de brun, et le Crocus tommasinianus, qui fleurit mauve dès janvier, sans oublier le Crocus sativus, source du safran, l'épice la plus précieuse au monde.
