Le dimorphotéca (Dimorphotheca) est une plante vivace native des contrées sableuses et semi-arides d'Afrique du Sud et d'Afrique tropicale. Ce spécimen, qui aime la chaleur, affiche une résistance au froid limitée (jusqu'à -5°C) et s'épanouit de préférence en plein soleil. Étonnamment, il est intimement lié à la marguerite du Cap (Osteospermum).
Souvent cultivé comme une annuelle en raison de sa faible rusticité, le dimorphotéca se distingue par son port dressé et compact. Ses feuilles alternes, allant de l'oboval à la forme lancéolée, mesurent entre 3 et 10 cm de longueur, avec des bords ondulés et parfois dentés. Dans son habitat d'origine, ces feuilles restent persistantes.
Chaque été, de nombreuses fleurs en capitules apparaissent sur de robustes tiges, s'ouvrant sous les rayons du soleil et se fermant à l'ombre ou la nuit. Grâce à la diversité de ses cultivars, la plante présente une palette colorée, allant des nuances blanches aux teintes vives comme le rouge, rose, orange ou violet. Sa période de floraison s'étend de mai jusqu'aux gelées, bien que certaines variétés suspendent leur activité florale durant les étés particulièrement chauds, pour reprendre fin août.
À l'automne, ces fleurs laissent place à des akènes, les graines qui permettront sa multiplication l'année suivante.
- Famille : Astéracées
- Type : vivace cultivée en annuelle
- Origine : Afrique du Sud, Afrique tropicale
- Couleur : fleurs blanches, jaunes, rouges, roses, orange, violettes
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : mai à l'automne
- Hauteur : 15 à 60 cm
Conditions de culture idéales pour le dimorphotéca
Pour prospérer, le dimorphotéca nécessite une exposition en plein soleil et un sol léger, riche et bien drainé, à l'abri du vent.
Semis et plantation du dimorphotéca
Le printemps, particulièrement en mars, est le moment propice pour semer les graines de Dimorphotheca à une température de 18°C. Les plantules pourront être replantées en extérieur en mai, une fois les risques de gel passés. Dans les régions au climat doux, il est également possible de semer directement en pleine terre, en éclaircissant pour conserver un pied tous les 20 à 30 cm. Pour ceux qui préfèrent acheter des plants, il suffira de les mettre en terre ou en pot dès le mois de mai.
Entretien du dimorphotéca
Pour favoriser la floraison, il est conseillé d'éliminer les fleurs fanées et d'effectuer une taille légère, afin de maintenir un aspect compact. À l'automne, rabattre les tiges et appliquer un paillage permettra de protéger la plante contre les froids sévères. Si en pot, il est préférable de les hiverner hors gel et de réduire les arrosages à leur minimum.
Pathologies et nuisibles du dimorphotéca
Bien que robuste, le dimorphotéca est vulnérable à l'humidité, notamment en hiver, ce qui peut entraîner des problèmes tels que la pourriture grise ou l'oïdium.
Emplacement et design floral
Idéale pour les plates-bandes, en massifs, en bordures ou en pots, cette plante valorise tout espace extérieur.
Variétés recommandées de Dimorphotheca
Le genre Dimorphotheca comprend sept espèces notables : Dimorphotheca sinuata (synonymes : Dimorphotheca aurantiaca), annuelle aux fleurs orange (30 cm), Dimorphotheca pluvialis, annuelle de 40 cm qui affiche des fleurs pourpre-violet, et Dimorphotheca ecklonis, connue pour ses grandes fleurs violettes ou blanches. D'autres variétés incluent Dimorphotheca jucunda et Dimorphotheca caulescens, entre autres.
