L'arbre appelé styrax du Japon (Styrax japonica) se distingue par son port élégant et étalé. Originaire principalement du Japon, mais également de la Chine et de la Corée, il est reconnu pour sa rusticité impressionnante. Le terme Styrax, dérivé du grec sturax, fait référence à une résine de baume connue pour son utilisation dans le benjoin, un produit issu de Styrax officinalis.
Ses feuilles caduques, mesurant entre 5 et 10 cm, arborent une teinte vert moyen à foncé. Leur superficie luisante et leur forme elliptique contribuent à son attrait, tandis qu'en automne, elles se teintent de magnifiques couleurs or et rouge.
Au début de l'été, le styrax se pare de petites fleurs blanches en forme de cloche, souvent teintées de rose et dotées d'anthères jaunes. Ces fleurs, parfumées et pouvant mesurer jusqu'à 2 cm, se présentent seules ou en grappes de 3 à 6, suspendues gracieusement sous les branches. D'où son surnom d'arbre aux clochettes d'argent. Après la floraison, de petites drupes contenant une graine se développent.
- Famille : Styracacées
- Type : arbre caduc
- Origine : Japon, Chine, Corée
- Couleur : fleurs blanches
- Semis : possible
- Bouture : recommandée
- Plantation : en automne
- Floraison : de mai à juillet
- Hauteur : entre 3 et 4 m (jusqu’à 10 m au Japon)
Conditions de culture idéales pour le styrax du Japon
Le styrax prospère en exposition ensoleillée ou semi-ombragée, dans un sol riche, frais, humifère, bien drainé et légèrement acide. Il est conseillé de le protéger des vents froids et secs pour garantir une croissance saine.
Semis, bouturage et plantation de l'aliboufier
Pour les semis de Styrax, la méthode est complexe et nécessite de l'expérience. Les jardiniers amateurs peuvent se tourner vers les boutures semi-aoûtées à la fin de l'été, à conserver hors gel tout l’hiver et à replanter l’automne suivant. Les plantations sont optimales à l’automne, bien que le printemps soit une alternative viable lorsque les risques de gelées sont écartés.
Entretien et culture de l'arbre aux clochettes d'argent
Les premières années après plantation, l’arrosage est essentiel pour éviter les périodes de sécheresse. Un paillage autour du tronc peut aider à maintenir l'humidité. La taille, quant à elle, doit être effectuée fin-hiver, vers février ou mars, allégeant simplement l’arbre des branches mortes ou mal orientées.
La résine du styrax, connue sous le nom de benjoin, est appréciée pour son parfum distinct et ses propriétés antiseptiques, antispasmodiques, ainsi que cicatrisantes. Utilisée depuis l’Antiquité, elle s'invite dans la composition d'encens, de parfums renommés et même dans le papier d’Arménie.
En termes de résistance, le Styrax n’est généralement pas sujet aux maladies ni aux attaques de parasites.
Emplacement et associations favorables pour l'arbre aux clochettes d'argent
Sa taille modeste permet au Styrax de s'intégrer harmonieusement dans des massifs de terre de bruyère ou au sein de haies libres, tout en étant également adapté pour une culture en pot sur une terrasse.
Variétés recommandées de Styrax à planter dans votre jardin
Le genre Styrax comprend une centaine d'espèces, dont le styrax du Japon (Styrax japonica) et plusieurs de ses cultivars tels que Styrax japonica 'Fargesii', présentant un port plus arbustif avec de grandes feuilles, Styrax japonica 'Pendula', aux branches pleureuses, ou encore Styrax japonica 'Pink Chimes', caractérisé par ses fleurs roses abondantes. En France, on retrouve également le véritable aliboufier (Styrax officinalis), qui est plus adapté au Sud en raison de sa sensibilité au froid, ainsi que le styrax à grandes feuilles (Styrax obassia), qui présente un port colonnaire et des feuilles plus grandes, virant au jaune en automne.
