Bernadette Chirac, épouse de l'ancien président Jacques Chirac, a quitté ce monde vendredi soir à l'âge de 93 ans, comme l'a confirmé sa fille Claude Chirac par l’intermédiaire de l’AFP samedi matin.
Née Bernadette Chodron de Courcel, elle a « paisiblement » rendu son dernier souffle à son domicile des Hauts-de-Seine, entourée de ses proches. Elle avait récemment célébré son 93e anniversaire, le 18 mai dernier, selon les précisions de sa fille.
Première dame engagée, Bernadette Chirac a été la seule à occuper un mandat électoral sous son propre nom, celui de conseillère générale de Corrèze, qu'elle a brillamment tenu de 1979 à 2015.
Le président Emmanuel Macron a salué la mémoire de cette « grande dame de cœur », soulignant son impact sur l'histoire française et son engagement discret mais déterminé qui a touché de nombreuses vies.
En son hommage, le président Macron et son épouse Brigitte ont ouvert un registre de condoléances à la Maison Élysée, incitant les citoyens à venir honorer sa mémoire dès 15h.
Mariée durant plus de 60 ans à Jacques Chirac, elle est restée en arrière-plan, accompagnant son époux à chaque étape de sa carrière politique — des ministères à Matignon, puis à la mairie de Paris, et enfin à l'Élysée où il a été élu président en 1995 après deux tentatives précédentes.
Née le 18 mai 1933 à Paris, elle provenait d’une lignée de diplomates du XVIe arrondissement. C’est à Sciences-Po Paris qu'elle fait la rencontre de Jacques Chirac, qu'elle a épousé en 1956.
Le couple a eu deux filles : Laurence (1958), dont le décès en 2016 a plongé Bernadette dans une profonde dépression, et Claude (1962), qui a suivi les traces de sa mère en devenant conseillère départementale de Corrèze en 2021.
Au début du mandat présidentiel de son époux (1995-2002), elle était en retrait mais a ensuite joué un rôle déterminant dans sa réélection en 2002. Très appréciée des Français, elle a notamment présidé l'opération Pièces jaunes, soutenant les enfants hospitalisés, et son soutien était prisé lors des élections locales.
Ferrée d’une allure classique et conservatrice, elle était connue pour son sens politique aiguisé. Jacques Chirac a souvent mentionné dans ses Mémoires qu’elle a été celle qui l’a averti de la montée du Front national lors de l'élection de 2002, et qu’elle a joué un rôle de conseillère majeure dans sa carrière politique.
« Elle est la femme de ma vie, nous avons tant accompli ensemble ! », écrivait Jacques Chirac au sujet de sa compagne, témoignant de l'intensité de leur union.
