Bethléem, la ville emblématique de la naissance de Jésus, a retrouvé un peu de sa magie samedi soir, avec l'inauguration des illuminations de Noël. Cet événement tant attendu, célébré après deux années d'interruption en raison des troubles à Gaza, a rassemblé une foule enthousiaste. En présence du maire Nicola Canawati et de représentants des différentes confessions chrétiennes, le majestueux sapin de Noël surmonté d'une étoile rouge scintillante s'est illuminé, apportant une lueur d'espoir à tous ces cœurs impatients réunis sur la place de la Mangeoire, face à la basilique de la Nativité.
La fête, animée par une fanfare de scouts et des chants traditionnels, a vu des vendeurs de café oriental interagir joyeusement avec des pères Noël flamboyants, créant une ambiance festive et chaleureuse. Après un silence pesant causé par la guerre, beaucoup ont décidé de célébrer. En effet, en 2023 et 2024, les festivités avaient été annulées en solidarité avec les palestiniens de Gaza touchés par le conflit. La situation actuelle, bien que fragile, offre un semblant de répit avec des tensions qui s’apaisent légèrement.
Un élan de solidarité et de résilience
Malgré une Cisjordanie toujours marquée par des violences quotidiennes, de nombreux habitants sont venus à Bethléem pour profiter de ce moment, comme Abir Shtaya, qui a bravé les barrages israéliens pour assister à ce spectacle de lumière. 'Nous voulons célébrer et être avec nos frères et sœurs', a-t-elle déclaré. 'C'est un symbole de notre résilience face aux épreuves'.
Des figures religieuses et des familles ont sillonné la place, témoignant d'une ambiance joyeuse et pleine d'espoir. La pluie, considérée comme une bénédiction après une période de sécheresse, n’a fait qu’ajouter à la magie de l'événement. Pour certains, comme Liyu Liu, habitante d'Israël, la célébration représente un moment émouvant après tant de souffrances. 'C'est un soulagement d'être ici, après deux ans où la guerre et la mort étaient omniprésentes', confie-t-elle.
Le tourisme religieux, vital pour Bethléem, a été durement touché après le début du conflit en octobre 2023, qui a freiné un retour des pèlerins. Mais avec l'arrivée timide de groupes de visiteurs, notamment d’Asie et d'Amérique du Sud, certains guides, comme Fabien Safar, commencent à voir des réservations pour la fin décembre. 'C'est encourageant, mais la sécurité toujours incertaine tempère nos espoirs', souligne-t-il en référence aux tensions régionales et aux craintes liées à d'éventuelles escalades de violence.
Pour les habitants de Bethléem, le retour de ces illuminations est plus qu'un simple événement festif ; c'est un message d'espoir envoyé au monde entier. Comme le souligne Mike Shahen, propriétaire d'un magasin local, 'ces lumières signifient qu'il y a encore de la vie ici et que tout ira bien'. À l'instar de cette ville chargée d'histoire, l'esprit de Noël semble bel et bien renaître, apportant une lueur d'espoir aux habitants et aux visiteurs.
