L'arbre à gentiane (Solanum rantonnetii syn. Lycianthes rantonnetii), également connu sous le nom de Morelle de Rantonnet, est un arbuste robuste à feuillage persistant. D'un port buissonnant et très ramifié, ses branches souples présentent une légère retombée. Originaire de l'Amérique du Sud, cet arbuste ne tolère pas le froid et doit être maintenu à une température minimale de 7°C, sauf si vous le rentrez sous serre en hiver. Une fois installé, il peut alors mieux résister aux baisses de température.
Les feuilles, allongées et ovales, arborent une teinte allant du vert moyen au vert foncé. Elles mesurent entre 7 et 10 cm de long et possèdent des bords ondulés.
La floraison se déroule de printemps jusqu'aux gelées et se caractérise par des bouquets de deux à cinq fleurs en trompette, d'environ 4 cm de diamètre, aux pétales soudés. Les teintes varient du bleu au violet, avec un centre souvent jaune. Ces fleurs sont non seulement belles mais aussi parfumées et mellifères.
Par la suite, des fruits ovoïdes d'une couleur rouge apparaissent, variant entre 1 et 3 cm de long. Le nom de la plante rend hommage à l'horticulteur Victor Rantonnet, qui fut le premier à cultiver ces graines en France au XIXe siècle.
- Famille : Solanacées
- Type : vivace
- Origine : Argentine, Paraguay
- Couleur : fleurs bleues et violettes
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : mai à novembre, parfois décembre
- Hauteur : 1 à 2 m
Conditions idéales pour planter un arbre à gentiane
Pour un bon développement, l'arbre à gentiane requiert un sol riche, bien drainé et neutre, ainsi qu'une exposition en plein soleil. Si vous optez pour un pot, un mélange de tourbe, terreau de feuilles, sable et terre de jardin sera idéal, tout en assurant une exposition à la lumière (sans soleil direct).
Semi, bouturage et plantation : savoir-faire
Le semis doit se faire au printemps, à une température d'environ 20°C, et les semis seront repiqués en godets une fois qu'ils auront cinq feuilles. Les boutures semi-aoûtées peuvent être réalisées en été. La plantation peut s'effectuer au printemps ou à l'automne.
Entretien et culture de l'arbre à gentiane
Pour optimiser sa floraison, retirez les fleurs fanées au fil du temps et taillez les branches de l'année de moitié à la fin de l'hiver. Surveillez les attaques potentielles de pucerons et d'aleurodes, surtout si la plante est en serre.
Emplacement idéal et associations de l'arbre à gentiane
En climat clément, l'arbre à gentiane s'intègre parfaitement dans un massif fleuri ou en haie basse, le long d’un treillis, ou même en isolé. Sur les terrasses, il apporte une touche d'élégance en pot.
Variétés recommandées d'arbre à gentiane
Pour enrichir votre jardin, considérez des cultivars tels que Solanum rantonnetii 'Outremer' aux grandes fleurs bleu vif, Solanum rantonnetii 'White Charles' à fleurs blanches au coeur jaune, ou Solanum rantonnetii 'Royal Robe' aux fleurs violettes parfumées avec un coeur jaune, parmi d'autres.
